📘 Thinking in systems

📘 Thinking in systems

Donella H. Meadows - 2008

De quoi traite le livre

Ce que je trouve magique c'est la résilience entre les systèmes. Ce livre m'intéresse beaucoup car il propose une vision du monde fondée sur un ensemble de systèmes qui s'influencent : quels acteurs et quelles interactions donnent ce résultat ? Quelle question passionnante ! Comprendre la complexité du monde plutôt que de trouver des explications simplistes. Voilà l'intérêt de ce livre.

Comprendre le monde tel qui nous entoure c'est comprendre les interactions complexes entre systèmes.

La compréhension d'un système se fait par sa modélisation. Essayons ensemble par la pratique de les modéliser.

The systems lens

Relationship between structure and behavior.

Exterior events suppress and release.

A system is a set of things connected with characteristic behaviors.

War, hunger, poverty. No ones want the behavior but these behaviors persist nonetheless.

The elephant and the blind people. Touching it, knowing parts of it does not tell how the system behave.

Part 1 - system's structure and behavior

The basics - More than a sum of its parts

Systems are made of:

1. Elements,
2. connections,
3. function or purpose deduced from behavior (not from rethoric).

Sands on the road, on the other hand, is not a system because it lacks a purpose. Remove some sand from the road, and it's still sand on the road.

Inflow, stock and outflow change slowly. The stock material and immaterial can be what we need or what we want less of. The simplification schema can be a good way to share the new direction we want. Time lags allow us to maneuver, to adapt.

System thinkers think in flows, stocks and feedback.

Discrepancy = Divergence

Response delays make systems change drastically on how they behave. Responding too quickly will make the system overreacts and make the situation worse. (Stock, buying inventory). Comme les robinets d'une douche où les tuyaux sont longs.

Why systems work so well

1. Resilience: the ability to recover after some pression. Lots of feedback loops, with different mechanisms, temporality, redundancy. Meta meta resilience creates systems that are more and more resilient depending on the environment like the human body. Just in time deliveries reduce cost by limiting inventory but it is more vulnerable to traffic flow and other glitches. Air pollution breaks resilience of forests. Resilience is a plateau where it can play, a big plateau. But loosing resilience is making the plateau shrink.
2. Self-organisation: make its own structure more complex. A network. It requires freedom and experimentation and a little bit of disorganization. With simple rules, you can go with a sophisticated structure.
3. Hierarchy: subsystems on subsystems on subsystems, from a cell to a town. This is hierarchy. Own regulation in subsystem and they take care of themselves working for the greater good when the larger system coordinates them. Ora and tempus, the watch makers. These coordinations may be quickly forgot. Too much central control can lead to murder the whole system. Enough central control for coordination to the main goal, enough autonomy to keep subsystems self organizing and flourishing.

Why systems surprise us?

Because we're ignorant. We know a lot ot things, but we ignore a lot more.

Everything we know about the world is a model. The model will never be the true nature.

Our model falls short about representing the system.

Events are outputs, they are unpredictable when seeing the system as a black box. But, with some information, the tendency of a river can be useful to know when it'll drown. A winning streak of a team.

Behavior of a system is its performance over time. News with context will be better for us to evaluate the events. It's clues to understand systems. The structure of a system helps us understand what and why events occur. The structure is the combination of interlocking stocks, flows and feedback loops.

Le triptyque : Événement - Comportement - Structure est ce qu'il faudrait étudier pour mieux comprendre le monde qui nous entoure. Les événements sont toujours des surprises. Mais, à y regarder d'un peu plus loin, en suivant les comportements on se rend compte que beaucoup de choses s'expliquent. Imaginons le journal "System media" qui proposerait une vue d'ensemble en plus de l'événement récent ? Un point de plus dans une courbe. Un suivi d'une tendance. Le sensationnel serait moins présent.

System traps

Rule beating effect

L'utilisation détournée des règles d'un sous-système rendent le système moins performant, elles fonctionnent contre l'esprit / l'intention du système. Exemple : les indicateurs intermédiaires, mesurer l'effort sans mesure l'impact, la dépense total d'un budget de peur que ce même budget ne soit pas alloué l'année suivante, protéger une terre où vie une espèce en voie de disparition qui provoque la chasse de cette espère par les propriétaires de la terre.

Leverage points - les leviers pour modifier un système

Une fois que l'on sait tout ça, quels sont nos leviers pour modifier efficacement un système ? Sans tomber dans le travers de la balle en argent, nous pouvons envisager d'identifier une cause racine qui permettra le minimum d'effort pour un grand impact.

La plupart du temps ces leviers ne sont pas intuitifs, au contraire pour une personne pensant bien connaître le système aura de grandes chances de proposer des solutions simplistes.

Ces points de changements ne sont pas des recettes magiques dans un système complexe. L'auteure nous prévient même qu'elle aura pu passer des mois ou des années à étudier rigoureusement un système, proposer un levier d'intervention, et se voir être refusée cette proposition tellement elle paraît folle.

Enfin, lorsque l'on trouve un levier pertinent, encore faut-il le modifier dans le bon sens ! Les marchés financiers sont d'autant plus fluctuants que les boucles d'informations se sont raccourcis par exemple.

12/12 Le plus faible levier : les nombres

Modifier des paramètres est pour l'auteure la dernière possibilité possibles pour améliorer un système. Son impact est trop imprévisible et trop. Et pourtant c'est ce qu'on regarde dans 99% des cas.

C'est comme réarranger les chaises longues sur le Titanic, c'est mignon mais ça sert à rien.

11/12 Buffer

Ajouter du stock à un capital rend le système plus stable. Mais ce n'est pas forcément une bonne chose vu qu'il le rend aussi plus inflexible, plus compliqué à s'adapter et provoque un coût substantiel. Voir JIT.

10/12 Stock and flows structure, physical structure and their nodes of intersection

Généralement, la structure est compliquée à modifier et est plutôt une contrainte auquelle nous devons nous adapter.

9/12 Délai

Construire une centrale nucléaire ne pourra jamais être une solution à des changements court-termes avec un délai de construction de plusieurs années.

Les délais sont rarement un levier qui peut être actionné, il est souvent subi.

8/12 Balancing feedback loops - the strength of the feedback loops relative to the impact they tries to correct

Du système physique on passe aux parties de l'information et des contrôles où l'on peut avoir plus de possibilités d'action.

Toute boucle de rétroaction a besoin d'un objectif : le thermostat qui régule une température. Ces boucles de rétroaction, si elles sont uniquement informatives (visualiser une performance n'est intéressante que si elle enclenche des contre-mesures aux écarts) peuvent être inutile sans rétroaction associée.

Une erreur que l'on peut avoir parce que ça prend du temps ou c'est coûteux, c'est d'enlever les boucles de prévention (warning, informations, etc.). L'effet pervers c'est que le changement provoque des réductions d'effort immédiat sans contrepartie apparente, il y a peu de danger que le système n'est pas tout de suite utile. Mais il suffit d'un seul manquement pour que ça n'en vaille pas la peine sur le long terme.

La boucle de rétroaction a une force : sa capacité à maintenir dans un delta petit et dans un court laps de temps le capital / stock à son objectif ou proche de son objectif.

7/12 Reinforcing feedback loops

A balancing feedback loop is self correcting.

Plus la boucle est utilisée plus elle se renforce. Plus elle est utilisée plus elle sera utilisée. Il s'agit d'une réaction en chaîne. Elle est la source d'érosion, d'explosion, de croissance et d'effondrement. Cette boucle fini un moment où à un autre. Réduire une boucle de renforcement est souvent plus efficace que de renforcer une boucle d'équilibre. La taxe sur l'héritage par exemple est plus efficace.

6/12 The information flow

La structure de qui a ou n'a pas accès à l'information. Donner du feedback à un environnement qui n'en avait pas conscience avant. La tragédie des biens communs se produit lorsqu'il n'y a pas assez d'informations. Manquer d'accountability est une source de mal fonctionnement et une tendance naturelle de ne pas assumer ses propres choix (le politicien qui déclare la guerre sans se proposer en première ligne). Voilà pourquoi cette contre-mesure est si populaire pour les masses mais moins pour les dirigeants.

5/12 Rules: incentive, punishment, constraint

Les règles sont très puissantes pour donner la forme à un système : règles de sport, règles commerciales, devoir de transparence.

4/12 Self organisation

Cela s'appelle l'évolution en nature. Cette habilité est ce qui permet à un système d'être résilient aux changements externes. L'expérimentation et les tests vis à vis de la réalité sont ce qui permet à un système d'évoluer. Mais cela part de l'envie d'apprentissage pour une culture. Si cette culture se sent supérieure aux autres, c'est à ce moment où elle est la plus vulnérable. Encourager la variabilité, l'expérimentation et la diversité. C'est une perte de contrôle mais nécessaire.

3/12 Goals

Se conformer à l'objectif est ce qui permet à tous les leviers cités plus hauts d'être utilisé dans le but de l'accomplir. Vo